杜蘇芮颱風侵擾期間，臺北榮民總醫院新竹分院迎接四位特別的公費醫學生，分別來自臺灣大學、臺北醫學大學、慈濟大學、義守大學，參訪留宿三天兩夜（2023年7月24日至26日）。醫院地處偏鄉（新竹縣竹東鎮），據說係首度有此活動。
一般公費醫學生2009年停招後，衛生福利部於2016年重啟，更名為「重點科別培育公費醫師制度」，主要培養內、外、婦、兒、急診專科醫師，服務偏遠地區醫院。第一期自2016至2020年，每年招收一百名，服務六年，第二期自2021至2025年，每年招收一百六十名，服務十年。醫學系課程六年，兵役一年，畢業後一般醫學訓練兩年，專科醫師訓練三至六年，從入學到開始服務，長達十餘年，諸多變數，加上第一期與第二期計畫內容不一，造成人心惶惶，年年未能滿招，也偶有中途退學者。
為了讓公費醫學生及早認同職涯發展，衛生福利部同步執行「重點科別培育公費醫師制度輔導計畫」，透過課程活動、意見交流、實地訪視，強化輔導機制。公費醫學生散在十二家醫學院（包括三家新成立的學士後醫學系），輔導計畫委由臺大醫學院辦理。偏鄉醫院參訪係在寒暑假，車資與食宿可由計畫核銷，相當搶手，開放線上報名後，半小時即額滿。五分之一的公費醫學生未來將分發至國軍退除役官兵輔導委員會，去年便有學生建議增加參訪榮民醫院，主辦單位從善如流，數次公文往返，美事得成。
三天很短，北榮新竹分院教學研究中心王瑛玫主任親率同仁，費心安排內、外、急診、精神、家庭醫學、安寧療護與居家訪視，包含門診、急診、住院、社區、山區、長照服務，相當充實。幸好颱風路經巴士海峽，新竹未受影響，參訪圓滿結束。最終的交流座談會前，在急診室參訪碰上急救，對於三、四年級的醫學生，真的是震撼教育，更能深刻體認重點科別在偏鄉的意義。
早年公費醫學生以陽明醫學院（現稱國立陽明交通大學醫學院）為主，見習、實習在榮民總醫院，後來公費生擴及多校，一半分發至輔導會榮民醫療體系，學長學姐或能提供相關訊息。公費教育斷層七年，絕大多數新世代的公費生從未造訪過榮民醫院，對於榮民醫療體系知之甚少。此次學生剛開始面對榮總、榮院、分院名稱，也是一頭霧水。北榮新竹分院舊稱竹東榮民醫院，改隸臺北榮民總醫院已逾十年，地方客運站牌依然標示不一，員工習慣自稱竹東榮院，民眾常稱竹東榮總。
醫院網站訊息有限，未能解惑。北榮新竹分院網站頗有年代感，與員山分院、蘇澳分院相似，應是十多年前統一製作。舊式網站架構，集中化管理，由一名資訊工程師兼辦，更新不便。因應今年底的醫院評鑑，已完成招標，數個月後，網站介面風格將與總院相同，各部科自行維護，當可提供更多且即時的資訊。
交通指示也是個謎，只有醫院鄰近道路簡圖。學生分別從臺北與臺南搭高鐵來，不知如何接駁到達醫院。謝謝同學提醒，確實有待加強，另也顯示醫院病人多為在地民眾，少有外來訪客。事實上，全民健保開辦後，榮民可四處就醫，隨著資深榮民凋零，現在的榮民醫院逐漸轉型為深耕在地的社區醫院。
學生回饋意見裡，提到醫院很新穎。溢美之言，實不敢當，可能是遠比預期為佳，難得在偏鄉還有如此規模（850床）的醫院。北榮新竹分院醫院樓房多逾三十年，建築風格外貌略顯老舊，內部裝潢則逐步翻新，環境整潔，空間寬敞，視野遼闊，綠意盎然。
學生對於安寧病房與鄉間居家訪視，印象深刻，感動之餘，也替醫院擔心支出負擔。大新竹地區僅有兩間安寧病房：新竹臺大分院新竹醫院六張病床與北榮新竹分院十二張病床。北榮新竹分院安寧病房病人來自各家醫院，安寧居家團隊服務範圍也從山上到海邊。感謝輔導會歷年專案補助，安寧病房設施完善，各類專業人員就位，服務成效迭獲好評。鄉間居家訪視，路程遙遠顛簸，服務案數有限，確實效益不高，恰正凸顯弱勢需要、醫療本質與醫師使命。北榮新竹分院還有不少不計成本的業務，以附設的「甜心小站」為例，是竹竹苗地區唯一一家由醫院辦理的庇護工場，讓身心障礙者有類似真實就業環境的訓練場域，餐飲製作，一絲不苟，衛生美味，可惜學員拙於招攬銷售，還需院內員工多加捧場。
公費醫學生多從網路醫學生論壇獲取訊息，甚多不利公費服務的傳言，特別是薪俸。實地探詢，方知醫師獎金計算一視同仁，不會剝削公費服務醫師。相較於醫學中心重視教職、學位、資歷與論文，偏鄉醫院以服務為主，績效端視個人實際努力，相對地，年輕醫師初來乍到，較少固定病人，業績不佳，可以預期。針對此問題，輔導會訂有「榮民醫療作業基金統籌款補助科經營團隊醫師獎勵計畫」，衛生福利部也有「偏鄉公費醫師留任獎勵計畫」與「醫中計畫（醫學中心或重度級急救責任醫院支援離島及醫療資源不足地區醫院緊急醫療照護服務獎勵計畫）」，保障特殊科別與狀況的醫師薪資。
百聞不如一見。北榮新竹分院全部醫師裡，幾無在地人，五分之四為公費生，三分之二係公費服務義務期滿留任，懷抱熱忱，長年奉獻偏鄉，正是公費醫學生請益最佳人選。此次參訪，整體滿意度頗高，也有同學當場詢問醫院還缺那些科別醫師，可供未來選科參考。大家哄堂大笑，十多年後情形，誰能預知。不過，國家配給北榮新竹分院五十五名公職醫師編制，目前僅有四十二名任職，缺額窘況，各家榮院皆然，常被行政院與立法院關切，煞是苦惱。榮民醫療體系制度完善，並無門戶之見，敞開大門，歡迎新血，同時也歡迎非公費醫師加入行列。
附註：
廣義的公費醫學生，舉凡在學期間由政府補助學雜費食宿、畢業或訓練後接受分發服務六年至十餘年者，皆屬之，包括：國防部編列預算支應就讀於國防醫學院者（軍費生）、「原住民族及離島地區醫事人員養成計畫」限制籍屬公費生（地方養成公費生）、國軍退除役官兵輔導委員會委託國防醫學院代訓的公費生（代訓生）、「重點科別培育公費醫師制度計畫」公費生。一般討論公費醫學生，僅指後者。