去（2022）年11月30日OpenAI公司的ChatGPT軟體橫空出世，引發一波浪潮。ChatGPT能與人類對話，還能根據上下文進行互動，幫忙查找資料、整理分析，甚至撰寫商業郵件、專業文章與電腦程式。全球各界熱衷嘗試應用，討論熱烈，咸信為可能取代Google搜尋的革命性產品，特別是在教育界，深怕學生作業將由AI（artificial intelligence，人工智慧）代勞。相對地，醫學期刊裡對此議題的討論稍嫌落後，直至今年1月底，相關文章屈指可數（PubMed裡只找到18篇短文），且多距焦ChatGPT代寫論文，討論學術倫理、原創性、著作權與作者資格。事實上，近幾年AI技術運用在文本上，日趨成熟，大幅改變科學寫作的運作方式，ChatGPT僅是又添一件利器。
過往羅馬帝國以降，直至十九世紀，歐洲科學界以拉丁文為通用語。一百多年前，則是法文、德文、英文三分天下。兩次世界大戰後，近數十年變成英文獨霸。不容否認，絕大多數非以英語為母語的科學家，書寫英文仍有困難或效率遠較低落。電腦時代來臨，眾人殷切盼望，電腦程式可將文字或演說從一種語言自動翻譯成另一種語言。早期的電腦翻譯方法，建構在文法規則上，翻譯結果讀來嘔啞嘲哳，不像人話，信猶未能，遑論達雅。近幾年，電腦運算能力大增，可處理大量語言素材，翻譯邏輯改用統計分析方法，特別是應用神經網路與深度學習的AI模型，翻譯功力突飛猛進，已非吳下阿蒙，幾乎可以幫助人類克服語言障礙。
英文寫作至少有三大類AI軟體可供利用：寫作協助、中英翻譯、內容創作。
在協助寫作方面，現在軟體的功能早已遠超過校正拼字、標點與文法，還可以即時提供同義字，也會建議遣詞用句，甚至改寫段落，變更文章的語氣與風格。以2023年1月17日推出的DeepL Write公眾測試版為例，使用者剛寫一個字後，電腦立即提供數個同義字或相關單字；寫了幾個字後，立即提供數個可接續的寫法；完成一個句子後，立即提供數十個不同寫法。AI透過語句搜尋引擎，再經自然語言處理，提供各種語境的例句，讓寫作者參考。
在翻譯方面，以DeepL Translator（DeepL翻譯器）為佼佼者。DeepL Translator利用的演算法為深度學習裡的卷積神經網路（convolutional neural network）。2017年8月推出免費線上翻譯服務，2022年底，已支援29種語言，中文是在2020年3月開始支援。網路上有不少類似產品，中英對譯方面，海峽對岸也有多樣軟體，功能毫不遜色。古代一般中國人不懂梵文，閱讀中文佛經，無法理解某些段落時，乃透過參照多家翻譯版本，來推敲原意，稱為「合本」。現代合本，使用者不滿意某個中翻英軟體的翻譯結果時，可將中文文本貼至不同翻譯軟體，互相比較後，綜合出合適的翻譯。更重要的是，試著重複改寫中文原稿，翻譯軟體讀得懂時，方能提供適切結果。
讓AI代寫科學論文，顯然不符學術倫理。一般而言，寫作只是整體研究的一小部分，研究創意與執行成果才是重點。此外，科學係建構在前人研究基礎上，文獻引用非常重要，目前內容創作類的AI軟體尚無法自動提供正確的文獻來源，無從查證虛實。不容否認，寫作並非易事，下筆文思泉湧，世上幾人能夠？ChatGPT與其他類似的內容創作軟體，可於幾秒鐘內寫出各種不同版本的文本，或許能夠啟發寫作者的靈感，克服思路停滯（writer’s block）。
對於AI在科學寫作的角色，大家應該以開放心胸，勇敢擁抱新世界。醫師未必懂CT與MRI的物理學細節，但須知道如何判讀圖形。研究者未必懂統計模型的數學原理，但須知道如何應用統計公式。同樣地，科學家無須羞於不懂AI演算法，但須知道如何駕馭AI工具。
時代真的大大不同了。猶記二十多年前衝刺升等論文時，家中電腦桌下，一整排大部頭英語字典，隨時參閱例句，逐字推敲。第一次到英國時，還特地購買Chambers英文字典，只因這是英國醫學期刊指定的標準參考書。後來電子字典興起，電腦裡安裝多種字典。網路普及後，則在各家字典網站查找，甚至直接利用Google。
過去多年指導住院醫師寫作英文論文，相當費時。每次約談兩小時，一篇論文往往分段討論八至十次，方能定稿。畢竟彼此母語並非英語，寫的人痛苦，讀的人更痛苦，多數時間花在改寫，耳聽中文，確定原意，再以英文重寫。三年前DeepL Translator中文版問世後，號稱也可翻譯文言文，翻譯品質令人驚豔。從此以後，要求住院醫師先寫中文初稿，請家人或同事閱讀，通順易懂，再來討論。文章定稿後，利用新型翻譯軟體，譯為英文，自行改稿，再委託專業學術英文編修公司服務。依此模式，兩年內已發表十多篇論文，不僅寫作時間大幅縮短，也從未被審查者挑剔英文。
ChatGPT剛推出時，曾試著將前一年指導發表的論文題目，輸入網站詢問，軟體數秒內變出洋洋灑灑一大段落，對照真正論文的前言，內容品質不分軒輊，只差沒有引經據典。以前常有住院醫師，搜索枯腸，不知如何破題下筆，一年過了，猶在前言原地踏步。不少人也有相似寫作經驗，每一段落的起承轉合，未必順手，房中踱步，搔頭摸耳，沒法可想，往往還須參考他人文章相關段落的寫法。現在有了AI內容創作軟體，就不怕寫作卡關，並非鼓勵抄襲，而是電腦呈現各種語句脈絡的組合，可供提示參考。
好東西要和大家分享。兩年半前，便曾在臺北榮民總醫院總院演講「AI可幫忙寫醫學英文論文」，推廣DeepL Translator（ https://wd.vghtpe.gov.tw/fm/files/MedicalWritingInEnglish_20200813.pdf ）。之前都只是出一張嘴，指示住院醫師操作。去年4月調任北榮新竹分院，醫院並非專科醫師訓練醫院，沒有住院醫師。今年2月5日星期天下午在家，突發奇想，自己動手，幫Journal of the Chinese Medical Association（中華醫學會雜誌）寫一篇Editorial（社論）。先以中文寫稿，再以軟體譯為英文，自行修改，佐以寫作協助軟體校閱。文末加上兩段摘要，一段是將中文原稿讓ChatGPT完成六句中文摘要，再由DeepL Translator譯為英文，另一段則是將英文稿件讓ChatGPT完成六句英文摘要，以資比較。顯然，ChatGPT處理中文，仍有改善餘地。半天之內，完成九百多字英文稿件，時間或許節省不多，有了AI加持，英文流暢，更有把握。謝謝總編輯李發耀教授、副總編輯霍德義教授與雜誌社同仁迅速幫忙，社論已於2月14日先行線上發表，也登錄於PubMed裡（ https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36791246/ ），跟全球學界分享。
德國大文豪歌德（Johann Wolfgang von Goethe, 1749-1832）曾說過：「未識外語，難諳母語」（Wer fremde Sprachen nicht kennt, weiß nichts von seiner eigenen.），鼓勵學習外語，比較語言差異，更能深刻了解母語。倘若歌德生於AI寫作翻譯軟體普及的現代，或許也會說：「先諳母語，再識外語」，精準掌握母語，才能讓電腦軟體正確理解，而後適切翻譯。更重要的是，培養語感，了解文理語句細微差異，遠勝背誦過多生僻難字，揠苗助長。去除語言魔障，專注文章精義，悠遊文字森林，重拾讀寫樂趣。
（臺灣醫界 2024;67(3):147-149. Accessed on 17 May 2024）